1900年 德国科学家弗里德里希·恩斯特·多恩(Friedrich Ernst Dorn)
命名时间、命名者:1904年 英国化学家威廉·拉姆齐(William Ramsay)
命名的意思:元素名称源于镭(Radium),因为它最初是在镭的放射性衰变期间发现的,后缀-on表示稀有气体。
发现简史:氡是继铀、钍、镭和钋之后第五个被发现的放射性元素。1899年,欧内斯特·卢瑟福(Ernest Rutherford)和罗伯特欧文斯(Robert B.Owens)在研究钍的放射性时发现其能一直产生一种放射性气体,并将它称为“钍射气”。同年,皮埃尔(Pierre)和居里夫人(Marie Curie)曾观察到镭所发出的气体在一个月后仍保持其放射性。1900年,德国科学家弗里德里希·恩斯特·多恩(Friedrich Ernst Dorn)注意到,镭也会产生放射性气体,称为“镭射气”。1903年,法国化学家德比尔恩和德国化学家纪塞尔各自独立发现铜能够释放出放射性气体,称为“铜射气”。
这几项发现立即引起了专事研究稀有气体的英国化学家拉姆齐(William Ramsay)的浓厚兴趣。由于这些气体的光谱与氩、氪和氙相似,而且气体呈化学惰性,所以拉姆齐猜测,散发物可能含有属于稀有气体一族的新元素。从1904年起,拉姆齐和他的助手们开始对这些“射气”进行详细的研究。经过四年的艰苦努力,他们最终证实这三种“射气”都是化学性质不活泼的惰性气体,并且它们的光谱性质也完全一样,相对原子质量同为220, 因此确认为同一种化学元素。